“Ora abbiamo le prove che il set completo di basi azotate alla base della vita oggi avrebbe potuto essere disponibile sulla Terra quando la vita è emersa”, afferma Danny Glavin, co-autore dello studio presso il Goddard Space Flight Center della Nasa. Questa non è ancora la pistola fumante che dimostra come la vita sulla Terra sia comparsa grazie a un aiutino spaziale, ma è un indizio importante che offre ai ricercatori nuovi strumenti con cui fare ulteriori studi.

Esperimenti precedenti erano riusciti a isolare tre delle cinque basi azotate da campioni di meteoriti facendone un estratto con una tecnica simile a quella con cui si prepara il tè caldo: in pratica i granelli di meteorite venivano immersi in una soluzione calda contenente acido formico, una molecola molto reattiva che potrebbe aver degradato citosina e timina. Per evitare questo inconveniente, i ricercatori hanno pensato di fare una sorta di infuso freddo, usando acqua fredda per estrarre le basi.

La tecnica è stata applicata sui campioni di tre meteoriti carbonacei (uno caduto in Australia nel 1969, uno finito in Kentucky nel 1950 e uno precipitato nella British Columbia nel 2000) e si è rivelata vincente, tanto che potrebbe essere impiegata anche nell’analisi di futuri campioni di asteroidi come quelli di Bennu, raccolti dalla missione Osiris-Rex della Nasa e in dirittura d’arrivo sulla Terra nel prossimo anno. 

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Il 5 giugno oltre 100 paesi in tutto il mondo celebrano la Giornata Mondiale dell’Ambiente, ma per quale ragione è stata scelta proprio questa data? Questa ricorrenza è stata istituita nel 1972 dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite per ricordare la Conferenza sull’Ambiente che si è svolta a Stoccolma dal 5 al 16 giugno di quello stesso anno. 

Conferenza di Stoccolma e nascita dell’UNEP

Durante la Conferenza di Stoccolma si delineò il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) con lo scopo di favorire la tutela dell’ambiente e dell’uso sostenibile delle risorse naturali. L’UNEP è la massima autorità mondiale in tema di ambiente, il suo quartier generale ha sede a Nairobi, in Kenya. La sua attività è organizzata in 7 aree: cambiamento climatico, disastri e conflitti, gestione degli ecosistemi, governance ambientale, prodotti chimici e rifiuti, ambiente sotto scrutinio. Gli hashtag della Giornata Mondiale dell’Ambiente 2021 sono #GenerationRestoration e #WorldEnvironmentalDay . Quest’anno il Pakistan è il paese ospite della Giornata, e lancia il suo progetto “Tsunami di 10 miliardi di alberi”, che punta a piantare 10 miliardi di alberi entro il 2023. 

L’importanza della Giornata Mondiale dell’Ambiente

La Giornata Mondiale dell’Ambiente nasce, dunque, con lo scopo di portare tutti ad una presa di coscienza su ciò che sta accadendo al nostro pianeta. Ma non solo, essa ci ricorda anche cosa possiamo fare nel concreto per tutelare l’ecosistema senza il quale non potremmo sopravvivere. Per questa ragione dovremmo ricordarci di celebrare questa giornata ogni singolo giorno dell’anno, facendo tutto il possibile per salvaguardare l’ambiente. Si tratta di piccoli gesti come piante alberi, pulire le spiagge o le rive dei fiumi o semplicemente dare spazio alla natura per riprendersi.

Giornata Mondiale dell’Ambiente 2021: il “Ripristino degli Ecosistemi”

L’edizione 2021 della Giornata Mondiale dell’Ambiente è di fondamentale importanza. Infatti quest’anno il filo conduttore è il “Ripristino degli Ecosistemi”, con lo scopo di prevenire, fermare ed invertire i danni inflitti agli ecosistemi della Terra. Tra questi danni ricordiamo il degrado del suolo dovuto all’erosione, all’inquinamento e al depauperamento delle sue risorse. Già oggi circa il 20% della superficie vegetata del Pianeta mostra un calo di produttività ed entro il 2050 le rese agricole crolleranno in media del 10%, con picchi del -50% in determinati territori. Inoltre vi è la deforestazioneche tra il 2004 e il 2017 ha distrutto 43 milioni di ettari. Nel solo 2020 è andata distrutta un’area di foreste tropicali primarie umide grande quanto l’Olanda.

Link utili per rimanere aggiornati

In vista della Giornata dell’Ambiente, il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) ha messo a disposizione due preziosi strumenti: la Guida pratica della Giornata Mondiale dell’Ambiente 2021 che offre spunti di riflessione, percorsi e consigli per agire subito a favore del Pianeta. La guida elenca una serie di azioni che possono esser messe in atto fin da subito per rallentare e fermare il degrado degli ecosistemi e favorire il loro pieno recupero. E ancora una  pagina web costantemente aggiornata per consultare le ultime iniziative che riguardano la Giornata Mondiale dell’Ambiente. 

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Proprio lo studio scientifico ha evidenziato come il pianeta extrasolare abbia caratteristiche compatibili alla Terra. Densità, dimensioni ed età, ma anche pressione atmosferica.

La distanza tra la Terra e GJ 1132 b è circa di 41 anni luce (un anno luce è circa 9461 miliardi di kilometri). Con esattezza il nuovo pianeta al centro delle ricerche astronomiche è situato nella costellazione delle Vele.

GJ 1132 b nasce inizialmente come un pianeta gassoso e con caratteristiche molto differenti dalla Terra, essendo quest’ultimo un pianeta roccioso. Un pianeta gassoso nella propria atmosfera ha maggiormente elementi chimici come idrogeno ed elio. Come ad esempio il più vicino, si fa per dire, Nettuno.

Le caratteristiche del pianeta GJ 1132 b

Da gassoso il pianeta dalle caratteristiche simili alla Terra sarebbe diventato roccioso. Secondo la NASA il passaggio è avvenuto grazie alle altissime radiazioni di una stella che colpiscono GJ 1132 b.

Attualmente il pianeta presente nella costellazione Vele ha un cuore interamente roccioso. Nella sua atmosfera è presenta un mix di idrogeno, cianuro di idrogeno, metano e ammoniaca.

A spiegare meglio le caratteristiche gli scienziati: “In qualche modo GJ 1132 b, situato a circa 41 anni luce dalla Terra, ha allettanti similitudini con la Terra, ma per certi versi è molto diverso”.

E poi continuano: “Entrambi hanno densità simili, dimensioni simili e età simili, avendo circa 4,5 miliardi di anni. Entrambi hanno iniziato con un’atmosfera dominata dall’idrogeno ed entrambi erano caldi prima di raffreddarsi. Il lavoro del team suggerisce persino che GJ 1132 be la Terra hanno una pressione atmosferica simile sulla superficie“.

Anche se c’è un però. “Tuttavia i pianeti hanno storie di formazione profondamente diverse. Si ritiene che la Terra non sia il nucleo superstite di un mininettuno. E la Terra orbita a una comoda distanza dal nostro Sole“.

Infatti il pianeta simile alla Terra sembra riuscire a fare un giro intorno alla propria stella in meno di 2 giorni. “GJ 1132 b è così vicino alla sua stella nana rossa che completa un’orbita attorno alla sua stella ospite una volta al giorno e mezzo. Tale vicinanza estremamente ravvicinata mantiene GJ 1132 b saldamente bloccato, in modo da mostrare sempre la stessa faccia alla sua stella, proprio come la nostra Luna mantiene un emisfero permanentemente rivolto verso la Terra”.

A dare ulteriori informazioni in merito sarà il telescopio della Nasa James Webb. Lo scopo sarà quello di analizzare le caratteristiche magmatiche e di attività geologica del pianeta. “Questo genererà più emissioni, e quindi rileveranno potenzialmente l’effettiva attività geologica, e questo è eccitante!”, dice estasiato lo scienziato Mark Swain.

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